我国有2亿文盲，全世界每4个文盲中有1个是中国人，每6个中国人有一个文盲；云南省有940万文盲，每4个云南人中有1个文盲。我国人口众多，在学生超过美、苏、英、法、日等国在校学生总和。我国人均教肓经费约合11.2美元,为世界倒数第二位!
我国有2.2亿学生,其中有三分之一只能读到小学，三分之一读到初中，能读到高中的不足30%.云南省则每年有4.8%的适龄儿童不能入学，每年有5.2%的小学生流失，小学毕业生的生学率只有66.5%。
我国人均受教肓程度约合5.51年，云南省则为4.2年，就是说我们云南人平均文化素质相当于小学４年级毕业多一点的水平！而日本早在1907年就普及了6年制小学教肓。
我国592个贫困县中尚有195个县、5788.5万人年平均纯收入不足200元，云南省73个国家级贫困县中，600多万人年平均收入不足300元，尚未解决温饱问题。许多聪明的可爱的孩子因贫困而失学，他们期待社会伸出援助之手。青少年是祖国的未来和希望。然而，许多贫困失学少年正将被飞速发展的现代文明抛向另一个遥远的荒漠。假若如此，他们终将成为社会主义的一个不治的毒瘤，阻碍我们的实现现代化的进程。培养青少年成为有文化的一代，符合共青团的宗旨。共青团云南省委积极响应中国青少年发展基金会的号召，以自己的真诚努力，依靠社会各界和海外热心云南省青少年事业的团体、人士的支持，建立云南省救助贫困地区失学少年的“云南省‘希望工程’助学基金”。这笔钱取诸社会，全部直接用于资助因地区失学少年或援助建设希望小学。这些失学少年是贫困地区的明天和希望，也是中华民族的明天和希望，祈望您和我们一起参与这项以振兴贫困地区教育为宗旨、给失学少年带来福音的“希望工程”！
中国有11亿多人口。
中国在世界上属于经济不发达的发展中国家。
中国人民的平均生活水平远远落后于西方发达国家。
据国家教委基础教育司介绍，我国用于基础教育的经费，一般只能维持教师的“人头费”（即教师工资）；一些农村小学的教育经费，甚至只够教师发10个月的工资；用于教学活动的公用经费，小学生年人均仅1元多人民币。
中国有近2.2亿文盲，这就是说，每5个中国人中，就有一个不识字。
在2.2亿在校生中，大约只有三分之一能读到小学，三分之一读到初中，再读到高中的还不到30%，全国平均受教育程度不足5年。
据联合国教科文组织的统计，在全世界8.9亿文盲中，中国占2.29亿。这就明白无误地告诉我们，全世界每4个文盲中，就有一个是中国人！
然而，更令人惊心的是，以上所述中国教育现状，还只是就全国总体水平而言，至于那些尚未解决温饱问题的贫困地区，其教育境况之差，更是可想而知。
1991年寒假，中国青年政治学院召集119名大学生，组成百县考察团，对国家重点贫困县的基础教育现状和少年失学情况，进行了为期一个月的实地调查。严冬腊月，大学生们放弃了和家人团聚过春节的温馨，风尘仆仆，行程30万公里，奔赴21个省、113个贫困县的1019个自然村，写出了近30万字的调查报告。
下面这一组让人心酸的数字，便是他们从第一线考察得来的实录：
宁夏海原县是个只有30万人口的小县，1989年至1990年间，小学生失学率为10.5%，适龄儿童未入学率为19.9%，全县失学儿童总数高达14470名，每3名该上学的孩子中就有1名失学，失学率高达30%。
★甘肃省庆阳县属陕甘宁革命老区，1990年全县共有在校生30976人，其中一至五年级学生数分别为11076人、6490人、5829人、4777人、2640人（另有个别小学设六年级，有在校生164人）。
由这些数字可以明显看出，一至五年级学生数呈大幅度递减趋势，特别严重的是从一年级到二年级，学生数竟相差4586人，其中很大部分都是中途辍学。另外，按1990年7月人口资料统计，该县7－15周岁之间的学龄少年儿童共有41796人，减去在校小学生和应届小学毕业生34002人，除去校外已达普及标准的1613人，失学率高达30.3%，共6181人。请注意，这不过是个只有27.5万人的小县啊！
★河北省广宗县共有人口24.7万，小学一、二、三年级人数为33373人，但到了四、五、六年级人数则减少到12991人，而初中3个年级的学生总数则只有3049人。这就是说，小学升初中的升学率仅为16.7%，即每6个小学生中只有1人能进入初中大门，其余都中途辍学了。
★地处湘赣边界的江西省永新县，1990年时仍有十几万文盲，该年第一学期共有5000多名少年失学，其中，高桥楼乡滨江小学88名小学生中有11名失学，失学率为12.5%；泮中乡辛田村52名适龄少年中，有21名失学，失学率为40.2%；三湾乡竹子坪村17户人家，共有14名适龄少年，其中5人失学，失学率为35.7%。
奔赴大别山老区考察的张严政同学，在调查报告中写到：
生平第一次面对这样的惨景，我再也忍不住自己的泪水。那景、那情，那千万个孩子用整个生命喊出的“我要读书”的乞求，使我的心万分沉重！我不知道，在太湖，在大别山，在其他贫困县，还有多少个小明珠，多少个小方和？难度他们就不是祖国的花朵了吗？难道，难道他们注定不能成为国家的栋梁吗？我要为这群可怜又可爱的小弟弟、小妹妹们呐喊：救救花朵！救救明天！
面对这一刺人心痛的事实，每一个中国人是否意识到：
人类社会的文盲群，犹如大地上的沙漠，它不是人类生存的绿洲，而是葬送人类
的坟墓！
对中国教育现状的反思，引发了希望工程的诞生。