在南美洲的亚马逊河流域，生长着一种世界上最大的王莲。它的叶子直径有2米多，最大的可达4米。
叶的边缘向上卷曲，很象一只巨大的木盆。叶子结构很巧妙，正面淡淡绿色，十分光滑，背面土红色，密布着中空而坚实的粗壮叶脉和刺毛，构成坚固的“骨架”能防止水生动物的破坏。在叶子里面有许多充满气体的洼窝，使叶子有很大的浮力，一个二三十公斤重的孩子可以坐在叶面上玩耍，即使在上面均匀地铺上75公斤的沙子，也不会沉没。
王莲的花比荷花大得多，而且艳丽。花朵直径可达30-40厘米。中间鲜红边缘雪白，傍晚开放，第二天早晨闭合。第二天傍晚再开时，花色逐渐变为淡红到紫色。花的雄蕊和柱头离得较远，要靠花的香味吸引昆虫替它传粉。