最老动物活在蛋壳里

    6亿年前的动物，现在人们很难想象出它应该是什么样的。由南京地质与古生物所袁训来研究员等人在贵州瓮安发现了距今约6亿年前的胚胎化石；根据专家进一步研究发现，该动物其实生活在“蛋壳”里，因此给它起了个名字叫做“装饰大球”，而它也就成为地球上迄今为止被发现的“年纪”最大的动物。

据介绍，这些化石数量很多，以瓮安磷矿方圆70至80平方公里、平均厚度7－8米的含胚胎化石的岩石计算，动物胚胎化石应该是数以亿吨计。前段时间，研究人员发现这些细胞每分裂一次，单个细胞的体积就比母细胞减小一半，而整个细胞聚合体的体积几乎保持不变，这一特点与动物胚胎的发育过程非常类似。这些化石究竟是哪种动物下的“蛋”，他们认为，这是一类未知而神奇的动物，就目前来看，地球上没有与它类似的动物类型，它是一种独立的物种。研究人员后来发现：它是一种螺旋状的软体动物，平时就“生活”在“蛋壳”里。“蛋壳”上每个小孔的周围都有一层较厚的边缘，与外壳的瘤状装饰明显不同，很可能是动物的排泄物在排出壳体后慢慢积累而成。

这些动物是公是母？研究人员告诉记者，这是目前困扰他们的难题；而且，从它细胞分裂的过程看，它的成体和胚胎都是一样大的，它是怎么“下”出跟自己身体大小相差不大的“蛋”呢？目前为止，这一问题还没有答案。